抑郁，英文为depression,这个词，广义上的“抑郁症”其实指的是一大类心理障碍，把它们统称为“情绪障碍”，情绪障碍包括许多不同的障碍，其中主要有：重性抑郁症(Major Depression Disorder)、轻性抑郁症( Mild Depression)和心境恶劣(Dysthymia)。
其他有比如，抑郁性神经症，反应性抑郁，产褥期抑郁症、季节性抑郁症、更年期抑郁症，等等。狭义上的抑郁症是指重性抑郁症。国外的诊断标准(DSM-III和ICD-10)已经把抑郁性神经症归于情绪障碍，而在国内的标准CCMD-2中，仍把抑郁性神经症和重性抑郁症区别开来。
抑郁症属于情感性疾病。我国的调查研究显示：情感性精神病的发病率为0.76%。女性高于男性，可能与女性生活负担较重，面临应激事件(如怀孕生产等)较多有关。值得关注的是，近几年，中青年的发病率在逐渐升高，更应引起注意。
抑郁症的发病率很高，但现在对它的发病原因仍不十分清楚，可能与社会心理因素、遗传、人体的生化变化及神经内分泌等有关。其中，遗传因素很重要，研究表明：家族中有患病者的人群发病率是一般人群的10-30倍,血缘关系越近，患病几率越高。
如果非要给抑郁症下个定义，那么，可以这么说，抑郁症通常指的是情绪障碍，是一种以心境低落为主要特征的综合症。这种障碍可能从情绪的轻度不佳到严重的抑郁，它有别于正常的情绪低落。对于我们普通人来说，从其症状入手，是认识抑郁症的最好办法。
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